Meregali vence Tye Ruotolo em decisão apertada na semifinal do Absoluto do ADCC 2022

Na semifinal da divisão Absoluto do ADCC 2022, disputada em 18 de setembro em Las Vegas, Nicholas Meregali derrotou Tye Ruotolo por decisão dos árbitros, em uma luta que terminou sem pontos marcados por nenhum dos dois lados.

O confronto colocou frente a frente o então garoto-prodígio de 19 anos, natural das categorias mais leves, e um dos pesos-pesados mais fortes do no-gi mundial, com boa diferença de peso entre os dois. Mesmo em desvantagem física, Ruotolo sustentou o jogo do início ao fim, escapando de posições complicadas e criando suas próprias oportunidades de ataque.

Com a vitória, Meregali avançou à sua primeira final do Absoluto em sua estreia no ADCC, onde depois seria superado por Yuri Simões. Ruotolo, por sua vez, terminou o torneio com a medalha de bronze, garantida por W.O. após lesão de Roberto "Cyborg" Abreu na disputa de terceiro lugar.

A luta ficou marcada como uma das mais disputadas do evento e voltou a ser lembrada anos depois, quando os dois atletas passaram a ser cotados para um possível confronto de revanche.

Tye Ruotolo e Nicholas Meregali se enfrentaram na semifinal da divisão Absoluto do ADCC World Championships 2022, em 18 de setembro, no Thomas & Mack Center, em Las Vegas. Meregali levou a melhor por decisão dos árbitros, em uma luta que chegou ao fim sem que nenhum dos dois atletas marcasse pontos.

O cruzamento reunia dois perfis bem diferentes dentro do grappling de alto nível. Ruotolo, com apenas 19 anos na época, vinha construindo reputação como um dos maiores talentos emergentes do esporte, competindo normalmente nas categorias mais leves e já reconhecido por sua defesa de chaves de perna e por um estilo de passagem de guarda pouco convencional. Meregali, brasileiro radicado nos Estados Unidos, chegava ao seu primeiro ADCC como um dos nomes mais comentados da temporada, com um físico consideravelmente mais pesado que o do adversário.

Para chegar à semifinal, Ruotolo havia superado Pedro Marinho por finalização (mata-leão) na primeira rodada e Felipe Pena, ex-campeão do Absoluto, por penalidade na fase seguinte. Meregali, do seu lado, avançou após a lesão de Vinicius "Trator" Ferreira ainda na abertura da chave e depois venceu Giancarlo Bodoni por pontos nas quartas de final.

A diferença de peso entre os dois — Meregali costuma competir bem acima dos 99kg, enquanto Ruotolo é natural de categorias próximas aos 77kg — deu ao confronto o contorno de um duelo entre tamanhos completamente distintos, algo recorrente na divisão Absoluto do ADCC.

Os primeiros minutos foram de estudo mútuo, com as duas equipes se posicionando em pegadas de mão. Meregali foi o primeiro a acertar uma queda, aplicando um hip toss, mas não conseguiu manter o controle da posição, e a disputa voltou para o solo até retornar em pé.

Na sequência, Ruotolo respondeu com uma projeção de ombro que o levou direto para uma tentativa de D'Arce, mas Meregali conseguiu escapar da finalização. Em um dos momentos de maior perigo para o atleta mais leve, uma sequência de trocas quase resultou nas costas de Ruotolo sendo tomadas, mas ele conseguiu se recompor a tempo e voltar a procurar sua própria entrada.

O momento de maior domínio posicional de Meregali na luta veio em uma finalização de queda profunda, que forçou Ruotolo à posição de turtle. A partir dali, o jovem atleta buscou inverter e entrar em uma disputa de perna pelo chão, segurando a posição até o fim daquele período sem sofrer pontuação.

Já no período final, com cerca de um minuto de disputa, os dois voltaram a trocar entradas de queda profundas, num ritmo que oscilou até os segundos finais. Nenhum dos dois conseguiu converter essas tentativas em pontos, e a luta terminou empatada em zero a zero tanto no tempo regulamentar quanto na prorrogação, indo para a decisão dos árbitros — favorável a Meregali.

Apesar do placar zerado, a organização do evento reconheceu a queda aplicada por Meregali por volta dos 7min38 de luta com o prêmio de melhor arremesso do torneio, segundo registro do Grokipedia. Foi esse momento de domínio posicional, somado ao controle geral que o brasileiro exerceu nas trocas de queda, que parece ter pesado na leitura dos árbitros diante de uma luta sem pontuação técnica.

Para Ruotolo, o ponto de virada foi justamente sua capacidade de sobreviver ao período em que ficou na posição de turtle e, principalmente, de responder com a projeção de ombro que quase resultou em finalização. Anos depois, o próprio atleta relembraria a luta afirmando publicamente que competiu machucado, com um dos joelhos comprometido — uma informação que parte de sua própria fala e ajuda a explicar por que o resultado seguiu dividindo opiniões entre torcedores.

A vitória levou Meregali à sua primeira final da divisão Absoluto logo em sua estreia no ADCC, um feito raro para um atleta com pouquíssimas lutas no no-gi até aquele momento. Na decisão, ele acabaria superado por Yuri Simões e ficaria com a prata na categoria aberta, além do bronze que já havia conquistado dias antes na disputa até 99kg.

Ruotolo seguiu no torneio e voltou a subir ao pódio: com a lesão de Roberto "Cyborg" Abreu antes da disputa de terceiro lugar, ele foi declarado medalhista de bronze por W.O., fechando uma campanha de destaque para um atleta que enfrentava, na prática, oponentes de peso muito superior ao seu.

O confronto entre Ruotolo e Meregali acabou indicado como uma das melhores lutas do ADCC 2022, muito pela disparidade física entre os competidores e pela forma como o mais leve sustentou o ritmo do início ao fim sem nunca ser dominado de forma unilateral. Nos anos seguintes, o duelo voltou à pauta quando dirigentes do ONE Championship, organização para a qual Ruotolo passou a competir, mencionaram publicamente o interesse em promover uma revanche entre os dois — sinal de que a rivalidade, mesmo sem sequência confirmada até o momento, segue relevante para o público de grappling.