Craig Jones vence Nicholas Meregali na decisão e chega à final do ADCC 2022

Craig Jones venceu Nicholas Meregali na semifinal da categoria até 99 kg do ADCC 2022, em 18 de setembro de 2022, no Thomas & Mack Center, em Las Vegas. O confronto terminou sem pontos no tempo regulamentar e também permaneceu empatado durante a prorrogação, levando a decisão para os árbitros. Craig foi declarado vencedor e avançou para a final.

O combate foi marcado pelo contraste entre o jogo de ataques às pernas de Craig e a guarda de Meregali, especialmente as entradas de De La Riva e X-guard. Jones conseguiu ameaçar uma chave de perna logo no início, enquanto Meregali encontrou momentos para trabalhar sua guarda, buscar raspagens e até ameaçar um armlock. No overtime, os dois passaram a disputar principalmente as ações em pé, mas nenhum conseguiu completar uma queda.

A semifinal entre Craig Jones e Nicholas Meregali no ADCC 2022 colocou frente a frente dois atletas que chegaram a Las Vegas com jogos extremamente completos, mas em momentos diferentes de suas trajetórias no grappling sem kimono.

Craig Jones já tinha experiência no ADCC e vinha de duas medalhas de prata consecutivas na categoria até 99 kg, conquistadas em 2015 e 2019.

Meregali, por outro lado, fazia sua primeira participação no ADCC.

O brasileiro havia acabado de fazer a transição para uma rotina mais concentrada no No-Gi e chegou ao campeonato depois de uma longa carreira de sucesso com kimono. Mesmo assim, sua adaptação foi imediata: Meregali avançou até a semifinal da categoria, depois de vencer Henrique Cardoso por kimura e superar Yuri Simões na decisão nas quartas de final.

O encontro entre os dois era, portanto, uma semifinal de alto nível entre um especialista já estabelecido no ADCC e um dos nomes mais importantes do Jiu-Jitsu com kimono fazendo sua primeira campanha no torneio.

E a luta acabou sendo decidida nos detalhes.

Craig começa atacando as pernas

Jones não demorou para mostrar qual seria uma das principais armas de seu jogo.

Logo no começo, Craig sentou para a guarda e conseguiu entrar em uma configuração de ataque às pernas de Meregali. O brasileiro, porém, reagiu rapidamente e conseguiu escapar antes que o australiano transformasse a posição em uma finalização.

A sequência se repetiu.

Meregali tentava avançar na passagem, enquanto Craig procurava transformar os movimentos do brasileiro em oportunidades para atacar as pernas.

Em uma das trocas, Jones conseguiu novamente entrar nas pernas quando Meregali tentou liberar a linha do joelho. O brasileiro girou para escapar e conseguiu recuperar a posição em pé.

Isso estabeleceu uma característica importante do confronto:

Craig não precisava permanecer por baixo para ameaçar.

Ele utilizava a própria reação de Meregali à guarda para criar novas entradas.

Meregali responde com a guarda

Meregali começou a trabalhar a guarda de maneira mais ativa.

O brasileiro utilizou a De La Riva para controlar as pernas de Craig e impedir que o australiano avançasse livremente.

Em seguida, conseguiu entrar mais profundamente e chegar à X-guard.

Era uma posição importante porque permitia a Meregali trabalhar elevações e buscar uma raspagem, ao mesmo tempo em que mantinha Craig dentro de um sistema de controle de distância.

Craig, porém, mostrou uma das características que seriam fundamentais para o resultado.

Equilíbrio.

O australiano conseguiu permanecer em pé enquanto Meregali tentava desestabilizar sua base e encontrar o momento para inverter a posição. Quando conseguiu escapar das pernas do brasileiro, Jones desceu novamente para trabalhar a passagem.

A disputa passou a ser uma espécie de cabo de guerra:

Meregali tentava usar a guarda para desequilibrar.

Craig tentava manter a base e transformar a defesa da guarda em passagem.

Nenhum dos dois conseguia converter a sequência em pontos.

A ameaça de armbar de Meregali

Com o combate avançando, Meregali também começou a encontrar oportunidades ofensivas.

O brasileiro conseguiu utilizar sua guarda para desequilibrar Craig e chegou a ameaçar um armlock.

Jones defendeu o ataque.

A reação foi importante porque evitou que Meregali transformasse sua guarda em uma vantagem concreta justamente quando a luta se aproximava da fase em que os pontos começariam a valer.

Depois da defesa, Meregali conseguiu se levantar e transformar a posição em uma tentativa de wrestling. Ele chegou a agarrar uma das pernas de Craig e tentou completar o single-leg.

Jones, novamente, defendeu.

A perna foi liberada e os dois voltaram à luta em pé.

Essa sequência resumiu bem a luta.

Meregali conseguia criar situações ofensivas.

Craig conseguia neutralizá-las antes que fossem convertidas em pontuação.

A reta final do tempo regulamentar

A luta permaneceu equilibrada até os segundos finais.

Meregali continuava buscando foot sweeps e tentando provocar reações na base de Craig.

Jones, por sua vez, não abandonou a possibilidade de atacar as pernas, mas também passou a procurar a queda.

Com cerca de 30 segundos restantes, Craig entrou em um single-leg.

Meregali conseguiu defender e impedir que Jones completasse a queda antes do final do tempo regulamentar.

Quando o período terminou, o placar continuava:

Craig Jones 0 x 0 Nicholas Meregali.

Como nenhum dos dois havia conseguido pontuar ou finalizar, o confronto foi para a prorrogação.

O overtime muda a luta

A prorrogação trouxe uma mudança significativa.

Depois de grande parte do tempo regulamentar sendo disputada entre guarda, passagem e ataques às pernas, os dois atletas passaram a concentrar muito mais energia na luta em pé.

Craig começou a pressionar Meregali fisicamente no clinch.

O australiano conseguiu empurrar o brasileiro para fora da área em determinados momentos, enquanto Meregali procurava suas próprias entradas de queda.

Mas nenhum dos dois conseguiu completar uma queda válida.

Meregali chegou a buscar um single-leg.

Craig defendeu.

O brasileiro tentou novamente.

Jones manteve a base.

A disputa ficou cada vez mais física enquanto o relógio avançava.

No final da prorrogação, novamente não havia pontos suficientes para definir o vencedor.

A decisão seria dos árbitros.

Craig Jones vence na decisão dos árbitros

Com o empate mantido durante o tempo regulamentar e a prorrogação, a semifinal foi para a decisão dos árbitros.

Craig Jones foi declarado vencedor.

O resultado oficial registrado pela ADCC e pela FloGrappling é Craig Jones por decisão sobre Nicholas Meregali.

Não foi uma vitória por pontos.

Não foi uma finalização.

Foi uma vitória construída sobre as ações ofensivas e o controle demonstrados ao longo dos períodos da luta e confirmada pela arbitragem.

O registro do confronto indica dois períodos, totalizando 15 minutos, e vitória de Jones por decisão dos árbitros.

O duelo entre o leg lock de Craig e a guarda de Meregali

Tecnicamente, um dos aspectos mais interessantes da luta foi a interação entre os dois sistemas.

Craig entrou repetidamente nas pernas.

Meregali utilizou sua guarda para controlar a distância e impedir que Jones conseguisse consolidar as posições.

Essa dinâmica apareceu desde os primeiros minutos.

Quando Craig entrava nas pernas, Meregali precisava imediatamente encontrar a saída.

Quando Meregali estabelecia De La Riva ou X-guard, Craig precisava administrar o equilíbrio e evitar que o brasileiro conseguisse elevar sua base.

O resultado foi uma luta na qual várias sequências ofensivas existiram, mas poucas chegaram ao estágio final.

Isso explica também por que o placar terminou zerado.

Não significa que os dois atletas tenham passado o combate simplesmente parados.

Houve ataques de pernas, tentativas de passagem, ameaças de braço, single-legs, foot sweeps e scrambles.

O problema para ambos foi transformar essas ações em pontuação ou finalização.

O wrestling ganhou importância no final

Outro ponto marcante foi a evolução da luta em pé ao longo do confronto.

Meregali não se limitou a puxar para a guarda.

Ele tentou atacar as pernas de Craig e trabalhar entradas de queda.

Craig também passou a buscar quedas nos momentos decisivos.

Na reta final do tempo regulamentar, Jones tentou um single-leg.

No overtime, os dois voltaram a disputar o clinch e novamente buscaram quedas.

A diferença foi que nenhuma delas foi concluída.

Por isso, o wrestling não produziu pontos diretamente, mas teve influência sobre a leitura dos árbitros.

Uma análise técnica publicada posteriormente pelo Open Note Grappling destacou justamente a iniciativa de Craig no wrestling e uma queda dupla nos momentos finais como uma das ações relevantes para a decisão.

Uma vitória importante para Craig

Com a vitória, Craig Jones voltou à final do ADCC na categoria até 99 kg.

Era sua segunda final na divisão.

O australiano havia conquistado a prata em 2015 e novamente em 2019. Em 2022, teve a oportunidade de buscar novamente o título.

No outro lado da chave, Kaynan Duarte havia derrotado Rafael Lovato Jr. na outra semifinal também por decisão dos árbitros.

Isso colocou frente a frente na final dois atletas que chegaram ao último combate depois de semifinais decididas sem pontos no tempo regulamentar.

Na final, porém, a história seria diferente.

Kaynan Duarte venceu Craig Jones por pontos e conquistou o título até 99 kg. A ADCC registra Kaynan como campeão e Craig como vice-campeão da categoria.

Meregali ainda terminaria o torneio com duas medalhas

A derrota para Craig não encerrou a campanha de Meregali.

O brasileiro disputou a luta pelo terceiro lugar contra Rafael Lovato Jr. e venceu por pontos, garantindo a medalha de bronze na categoria até 99 kg.

E havia ainda outra competição.

Meregali também participou da divisão absoluta.

Depois de vencer Giancarlo Bodoni nas quartas de final e Tye Ruotolo na semifinal, chegou à final contra Yuri Simões. Yuri venceu o confronto decisivo e ficou com o ouro absoluto, enquanto Meregali terminou com a prata.

Assim, sua primeira participação no ADCC terminou com bronze na categoria até 99 kg e prata no absoluto.

Foi uma campanha que marcou sua adaptação ao No-Gi em um dos maiores palcos do grappling mundial.

Uma semifinal decidida nos detalhes

Craig Jones vs Nicholas Meregali não entrou para a história por uma finalização espetacular ou por um placar elevado.

Seu valor está justamente nos detalhes.

Craig ameaçou as pernas desde o começo.

Meregali respondeu com sua guarda, especialmente De La Riva e X-guard.

O brasileiro conseguiu ameaçar um armlock e buscar quedas.

Craig defendeu, voltou a pressionar e também passou a procurar o wrestling.

Quando o tempo regulamentar terminou, nenhum dos dois tinha pontuado.

Na prorrogação, a história se repetiu.

Mais tentativas de queda.

Mais defesa.

Nenhum ponto.

E então veio a decisão dos árbitros.

Craig Jones venceu Nicholas Meregali por decisão e avançou à final do ADCC 2022 na categoria até 99 kg.

Para Meregali, a derrota foi apenas uma parte de uma campanha histórica em sua estreia no campeonato.

Para Craig, foi mais um passo em direção a uma terceira final de ADCC.

E, naquele momento, a semifinal mostrou uma característica essencial do campeonato: em uma luta de altíssimo nível, quando a finalização e os pontos não aparecem, uma única sequência de iniciativa e controle pode ser suficiente para decidir quem continua no torneio.